Radziecka sonda Kosmos 482, wystrzelona w 1972 roku z misją na Wenus, po ponad 50 latach na orbicie okołoziemskiej może w najbliższych dniach wejść w atmosferę Ziemi. Według najnowszych prognoz, moment ten może nastąpić 10 maja 2025 roku, a jej trajektoria przelotu obejmuje również wschodnią część Polski – w tym Białą Podlaską.
Sonda była częścią programu Wenera i została wyniesiona na orbitę przez rakietę typu Molnija z kosmodromu Bajkonur. Miała polecieć na Wenus, jednak z powodu awarii nie osiągnęła prędkości ucieczki i pozostała na niskiej orbicie okołoziemskiej. Od tego czasu obiekt o masie ponad 500 kg i tytanowej konstrukcji powoli się deorbituje, co przez lata budziło zainteresowanie astronomów i entuzjastów kosmosu.
Według szacunków specjalistów, trajektoria przelotu sondy 10 maja przebiegać będzie przez centralną i wschodnią Polskę – od Wrocławia, przez Piotrków Trybunalski aż po Białą Podlaską. Oznacza to, że mieszkańcy naszego regionu mogą mieć szansę zobaczyć wyjątkowe zjawisko na niebie. Deorbitacja obiektów tego typu może wiązać się z widowiskowym rozbłyskiem i smugą ognia przypominającą meteor.
POLSA, czyli Polska Agencja Kosmiczna, uspokaja, że choć niektóre elementy sondy mogą przetrwać wejście w atmosferę, ryzyko ich upadku na zaludnione tereny jest minimalne. Zdecydowana większość podobnych obiektów kończy swoją podróż w oceanach lub w niezamieszkanych strefach globu. Niemniej, agencja monitoruje sytuację na bieżąco.
Kosmos 482 to jeden z niewielu obiektów kosmicznych z czasów zimnej wojny, który przetrwał tak długo na orbicie. Jej konstrukcja, zaprojektowana do przetrwania ekstremalnych warunków atmosfery Wenus, sprawia, że może być bardziej odporna na spalanie niż współczesne satelity. To sprawia, że szanse na dotarcie fragmentów do powierzchni Ziemi – choć niewielkie – nie są zerowe.
Dla miłośników astronomii, 10 maja może okazać się datą wartą zapamiętania. O wschodzie słońca warto skierować wzrok w niebo – być może uda się dostrzec przelot jednego z najbardziej zagadkowych świadków kosmicznej rywalizacji XX wieku.